|
|
Путевые заметки. Нет дороги окончанья... (Часть 8)
Если и есть некий общий признак, по которому можно отличить столичный город от провинциального городка, так это несомненно ритм жизни. Время, в течении которого город не спит. В тихой провинции жизнь обычно замирает с заходом солнца, ну может чуть позже, чем в деревне, но в отличие от деревни провинциальный городок просыпается далеко не с восходом солнца. Если же город столичный, то он даже ночью не спит. Зрелища, застолья, освещенные всю ночь улицы... Только под утро столица ненадолго успокаивается, и то лишь затем, чтобы спустя короткое время взбурлить и выпустить на улицы своих жителей. Попадет иной провинциал, особенно чужестранец, в такую столицу, и начинает ему казаться что горожане вообще по ночам не спят, поскольку для непривычного к столице наблюдателя все они кажутся на одно лицо (утреннее, хмурое и заспанное). Оно, конечно, тут была далеко не столица, но в этот городок (или всё-таки посёлок?) стекалось столь много жителей Миллидора, причём самых разных рас, что бурной жизни этого места могли позавидовать многие столицы большого мира.
Эльф, поднявшийся ни свет ни заря, был хоть и не столичным жителем, но насмотрелся в своей жизни на разные города и привык быстро адаптироваться к ритму жизни любых народов. Поэтому его не удивили ни прохожие на улицах, ни посетители таверны при постоялом дворе. После легкого завтрака, порасспросив компанию ещё трезвых, но уже весьма весёлых гномов (гному чтоб захмелеть одной ночи маловато будет!) о близлежащих лавках, эльф отправился покупать себе приличную одёжу.
Самое наилучшее заведение (а при деньгах-то чего мелочиться?) было почти в центре городка. Но если в мире обычно в центре любого населённого пункта или замок стоит неприступный, или дворец, или на худой конец торговая площадь имеется, то увидев местный городской центр видавший виды эльф весьма удивился и замер в устье улицы.
Центром города была огромная площадь, сплошь уставленная столами, палатками, подмостками, причем все они были разгорожены где легкими ширмами, где просто шестами с разноцветными флажками, а где и заборами из доброго теса с надёжными сторожами. Несмотря на ранний час площадь полнилась народом. Кто-то ораторствовал на подмостках, кто-то играл в шумной компании за столами, кто-то ел, кто-то пил, а некоторые прямо на площади спали, точнее спали на столах или под столами, кому как повезло. И совершенно было непонятно, кто все эти люди-гномы-орки-эльфы-огры-друиды и что они тут делают?
Один высокий друид стоял в стороне и смотрел на всех с выражением превосходства, словно ему единственному была известна Истина. Эльф, в основном потому, что друид стоял один (а так же из любопытства – ему показалось что этот друид немного похож на давешнего покупателя, впрочем, как оказалось, тут эльф ошибся), решил подойти к нему и спросить: что тут происходит?
- Уважаемый. Я только что прибыл и совершенно не знаком с местными новостями. Вы не могли бы объяснить причину всей этой суеты, столь непривычной для неискушённого взгляда?
Друид повернулся к эльфу всем корпусом и оценивающе оглядел его одежду. Особенно задержался на дорожном мешке. Мешок, конечно, был далеко не нов и выглядел ну очень потасканным, давно потерявшим и цвет, и форму. Но не в пример новомодным заспинным сумкам он был весьма практичен и очень удобен.
Друид слегка поджал губы, видимо размышляя, стоит ли отвечать. Минут пять он молчал, бесцеремонно разглядывая эльфа. И только после того как эльф уже было открыл рот, чтобы повторить вопрос, друид соизволил ответить.
- Это всё претенденты. Скоро объявят волю богов.
- А я правильно слышал, будто боги задумали изменить наш мир и ищут достойных?
- Тебя ввели в заблуждение, путник. Боги устали от неустроенности нашего мира, от вечной самоубийственной вражды. И чаша их терпения переполнилась. Но достойные уже есть. Те, кто предвосхищая волю богов сам выбрали новый путь. И сейчас боги если кого и ищут, то лишь тех, кто готов служить этим достойным и исправлять вековые ошибки своих предков.
Эльф слишком долго общался с разными расами, жил среди них, и он не стал отвечать друиду ни резко, ни язвительно. Он лишь слегка опустил взгляд и проникновенным голосом спросил:
- О почтенный, я слишком долго был в пути. Так кто же был признан богами как наиболее достойный?
Друид казалось стал выше и шире в плечах. С легким презрением в голосе он не ответил даже, он изрек свою фразу как Великое Откровение.
- Наверно твой путь был так же далек от друидов, как и от исторических наук. А то бы ты помнил, что уходя боги решили предоставить мир самому себе и посмотреть что из этого получится. Теперь боги возвращаются, так как они увидели они что возникла и окрепла пятая раса, вобравшая в себя лучшее от всех разумных созданий этого мира.
Эльфу стало скучно. Он уже заранее знал что сейчас друид станет делать. В одном из далеких поселений это назвали бы «вербовкой». Но уходить вот так сразу не хотелось, эльф ещё ничего не узнал из того, что его интересовало.
- Если бы богам был ясен ответ, то что здесь делают все эти народы? Не знает ли уважаемый друид что готовят нам боги?
- Боги? Никто не может знать точно, что готовят боги. Но если они оставили мир четырех рас, то теперь они создают новый мир, мир где в центре будет стоять одна раса, а остальные будут лишь фоном, лишь связью, обеспечивающую непрерывность миросотворения. И каждому из них предстоит решить – исчезнет ли он, или вольется в главное русло мирового прогресса. Дорога не закрыта ни для одной расы. Вот ты, какой ты расы?
Эльф наконец-то догадался, почему друид стал с ним разговаривать. Тот просто не понял с кем говорит и это его заинтересовало. Но эльф не собирался вливаться в русло мирового прогресса. А узнать у этого упертого жреца вряд ли можно было что-то ещё. Пора было заканчивать разговор, но делать это слишком резко и грубо не хотелось.
- Я? – демонстративно разведя руки в стороны и оглядев себя, эльф поднял взгляд на друида, - я эльф.
- Эльф? – удивленно и с оттенком брезгливой недоверчивости в голосе переспросил друид. Он смотрел на уши эльфа и явно собирался спросить что-то, что при этом сам считал не приличным и потому только и не спрашивал. Уши у эльфа действительно подкачали. Они были немного вытянутыми, но не настолько сильно чтоб отвечать представлениям других рас об «острых эльфийских ушках». Вообще-то, именно отсутствие явных расовых признаков позволяло эльфу жить среди разных народов. Но менее чувствительным к расовым предрассудкам эльф от этого не стал. Тем более именно сейчас он был настоящим эльфом (уже несколько дней как был, а это не малый срок для перевоплощения) и начинал даже в поведении становится стопроцентным представителем своей расы.
- Что, ушами не вышел? А я думал что только низшие существа разделяют эти предрассудки. Извини что я в тебе ошибся. Не буду больше отвлекать.
Эльф резко развернулся, сделал пару шагов прочь и, услышав как друид издал возмущённый возглас и с шумом набрал воздуха в грудь (наверно для гневной отповеди нахалу), так же резко остановился и полуобернувшись произнес:
- Между прочим, эльфы с длинными и острыми ушами встречаются гораздо реже друидов, не имеющих не только хотя бы средних умственных способностей, но даже и элементарных магических навыков. И это не удивительно. Ведь действительно достойные представители любой расы не стыдятся своих предков и не уходят шляться по миру в компании таких же отщепенцев.
Говоря это эльф смотрел немного вверх и в сторону от друида.
- Мне сейчас некогда. Но если в новом мире ты захочешь меня найти, я буду тебе рад.
Эльф взглянул в глаза друиду и, откинув плащ, демонстративно провел рукой по рукояти меча. После этого эльф развернулся спиной к «отщепенцу» и, уже не оборачиваясь, не спеша пошел прочь.
Осмотр площади эльф решил оставить на потом. Тем более ему и не требовалось по большому счёту вживаться в этот город. Единственной задачей эльфа было найти алтарь, но уже не было никаких сомнений что алтарь расположен в самом центре города. Точнее – он и является центром. А раз так, то время было много. Не мешало бы подумать о приличествующей случаю одежде. Ну и о пополнении запасов. После вчерашней встречи с таинственным покупателем эльф был уверен что на постоялый двор ему возвращаться уже не придётся.
Покупки. Что может быть более приятного для любой женщины, неважно какой она расы, чем поход в магазин с неограниченной суммой денег! Даже если ничего не будет куплено, такой поход может вылиться в целую главу романа. Ну, а если деньги можно не считать, если покупать требуется почти всё... О! Это был бы верх наслаждения! Эльф, конечно, мог бы поспорить с необходимостью «покупать всё», он не собирался расставаться ни с одной своей вещью, разве что кроме сапог, сапоги действительно никуда не годились, но необходимо было признать что ни одной прилично выглядевшей вещи, с которой не стыдно было бы выйти на площадь, у эльфа к настоящему моменту времени не было. Самым приличным был меч. Но меч – это не вещь!
Как бы там ни было, но эльф потратил на покупки несколько часов. Проще всего было купить припасы в дорогу, нож, немного походных инструментов.
Сложнее было с покупкой одежды. Сапоги, невысокие, светло-коричневой замши, на мягкой подошве, эльф одел сразу. Вторую пару, горные сапоги, предусмотрительно спрятал в свой походный мешок. Перчатки в цвет сапог, почти до локтей, эльфу тоже очень понравились. Самой полезной покупкой была броня. Торговец специально рысью пробежался по всей улице и принёс броню в цвет сапог и перчаток. Бронька была замечательная. С виду просто кожаная вещь, но внутри прятала специальные металлические пластины для защиты плеч, груди, живота и прочих полезных частей тела, до которых так и норовят добраться враги в сражении. Цвет был, конечно, немного странный. Когда-то эльфы предпочитали зеленое, причем иногда даже не чистые цвета, а сплошную мешанину пятен разной формы и оттенков. Однако новая мода пришлась весьма кстати. Ведь именно такого цвета была у эльфа чудесная рубаха, сотканная вроде как из простых нитей, без капли металла, но по прочности превосходящая даже легендарные кольчуги из подлинного серебра. Эльф одел её под броню прямо в лавке торговца и остался весьма доволен своим нарядом.
Сверху брони полагался плащ, удобно укреплявший к броне двумя фибулами, и кожаный пояс, единственным предназначением которого было поддерживание кошелька с деньгами. Плащ был красив, но абсолютно не практичен. Эльф его купил исключительно по настоянию торговца. Ну и потому, что хорошего теплого плаща он так и не нашёл. Оно, конечно, тут было чародейное лето, но эльф хорошо помнил как холодно сейчас по ту сторону барьера!
А вот от покупки пояса эльф отказался. Кошелёк можно и к своему прицепить, тем более что он был и прочнее продажного, и куда как практичнее.
К сожалению, по моде последних лет эльф должен был носить обтягивающие рейтузы и ещё какую-то вещь, правильное название которой он не запомнил, но она обтягивала тело и руки так же плотно, как рейтузы ноги. Было как-то непривычно одевать на себя всё это. Но покупка одежды оказалась не самым сложным делом. Эльф уже собирался уходить, как торговец всплеснул руками и с возгласом: «А посох! Посох-то совсем забыли!» потащил эльфа в лавку с магическими артефактами. Там выяснилось что уважающим себя эльфам, а величина самоуважения по какой-то необъяснимой причине должна была зависеть от веса кошелька (эльф только удивился столь странным изменениям в мире, происшедшим за последние два-три десятка лет), так вот уважающим себя эльфам непременно полагается магический посох. После чего взору эльфа было явлено произведение сумасшедшего дизайнера, представлявшее собой наконечник копья, насаженный на какую-то невразумительную кривую палку, и всё это творение было увито весьма колючей лианой. Оба торговца наперебой уверяли несчастного покупателя в том, что без этой штуки порядочному эльфу просто не прилично показываться на улице. А когда эльф совершил ошибку и проговорился настырным продавцам что его не смущает неимоверная цена на сиё произведение больного мозга, но он не может купить это чисто по эстетическим соображением, то натиск до такой степени усилился, что эльф сдался. Единственной уступкой со стороны продавцов было предоставление специального мальчика, который будет носить за эльфом это убожество в течении недели. Правда эльфу такая уступка обошлась в пару полновесных монет.
Уходя с торговой улицы эльф чувствовал себя уставшим так, словно он в одиночку принял сражение против целого фрека огров. Мальчик гордо нес посох вслед за эльфом, умудряясь не задевать торчащие в разные стороны колючки. Немного успокоившись, эльф почувствовал что он успел проголодаться. Оказалось что время давно уже перевалило за полдень. Зимний день короток, и эльф решил посидеть в небольшой таверне на краю площади, за одним из столиков под открытым небом. Тут было удобно и поесть, и понаблюдать за горожанами. Да и алтарь был недалеко.
А площадь бурлила.
Гномы, эльфы, орки, люди, все пытались создавать какие-то объединения. Было не понятно кто, зачем и вокруг чего объединяется. Но это, похоже, никого не волновало.
Гномы упорно зазывали всех в Империю, причем сами как-то стеснялись назвать её Империей. И от этой своей стеснительности они становились ещё упорнее. Самое смешное было в том, что эти имперские гномы даже своих сородичей не признавали за гномов, если они не спешили влиться в общие стройные ряды. Эльф даже рассмеялся, представив себе что мог бы сказать народ Нуир в ответ на такие претензии.
Орки шумели больше всех. Иногда казалось, что какого орка не возьми – он или глава клана или его ближайший помощник. И самое смешное было в том, что многие орки даже не задумывались о том, из какого они клана. Орки создавали Орду. Причем каждый - свою.
Особенно выделялся один орк. Он молниеносно перемещался по площади, появляясь то в одном месте, то в другом. Говорил короткими фразами и явно был не в ладах с грамматикой, риторикой и прочими науками, впрочем для орка это простительно. Он ни секунды не стоял на месте, непрерывно подпрыгивал и, казалось, был готов наскочить на своего собеседника. Собеседникам это не нравилось и в споры с буйным орком они не вступали. Опытные горожане молча выжидали пока шумный оппонент ускачет в другое место и только потом продолжали свои разговоры.
Эльфы объединялись без лишнего шума. И менее всех шумели представители какого-то странного объединения. Они носили общий знак отличия, причём выставляли его напоказ, но неизменно уходили от любых вопросов, не раскрывая даже названия организации, членами которой они несомненно являлись.
Чем занимались люди эльф понять так и не смог. Похоже людей интересовало как всегда только одно – где бы что бы купить бы подешевле и кому бы это бы продать бы подороже. Причём некоторые, видимо, не имели возможности ничего купить, такие искали возможности кому бы продаться самим. И поглядывали в сторону огров. Иногда эльфу даже начинало казаться что он что-то начал понимать. Но тут рядом с ним присел уставший и чуть-чуть охрипший от длинных разговоров человек. Он носил знак принадлежности к династии Тамаранг. Но когда эльф поинтересовался, как, мол, поживает Тамар, странный человек гордо ответил «Тамар умер. Теперь я глава династии» После чего вновь устремился в бурление людских волн на площади. Эльф подивился ответу (вроде не было слухов о кончине Тамара, да и видел он его лично, и не так чтоб давно), но плюнул и решил вообще не обращать внимания на людей. Странные они. Например, некоторые люди носили тайный эльфийский знак. И это было весьма непонятно.
Даже огров не миновала стороной необычная объединительная горячка. Что было весьма удивительно для этой расы. Впрочем, один огр выделялся из толпы. Он скромно сидел за столом, заваленным какими-то бумагами и что-то считал на счетах с неподвижными костяшками, намертво закреплёнными на плоской доске. Иногда он поднимал голову, оглядывал своими грустными и немного испуганными глазами окружающих его слушателей, и изрекал очередную Мысль. Он даже пытался объяснить – как он дошёл до мысли такой, но судя по всему большинство слушателей этих объяснений не понимало. Да это им было и не нужно. Главное – услышать. Тем более что слушатели привыкли считать Истиной любую мысль испуганного огра. Ведь его грудь была перепоясана бело-синей лентой Ордена Мудрости! Правда, находились некоторые, которые открыто заявляли о своём несогласии с мыслями огра (иногда даже до того, как тот свои мысли озвучивал). Но у этих оппонентов не было чудесной доски с квадратными костяшками. Поэтому их мало кто слушал. Да и не могли они, в общем-то, ничего возразить по настоящему. Ведь для этого надо было понять – что же именно сказал огр? А этого почти никто не понимал.
Но центром всеобщего внимания был большой каменный Оракул. Оракул был выполнен как статуя со многими лицами. И иногда одно из лиц Изрекало Слово. И все Внимали. После чего начинали бурно обсуждать сказанное и засыпать Оракула прошениями. А иногда Оракул изрыгал пространный документ. Тогда всё сообщество на площади прекращало споры и радостно изучало бумагу. Особенно радовались жители города, если бумага была с картинками.
Тут эльф поймал себя на мысли, что как-то слишком раздражённо он думает об этих славных жителях. Наверно это всё торговцы виноваты, подумал эльф, украдкой проведя ладонью по плотно обтянутой тканью ноге и покосившись на мальчика с посохом. Ладно. Нечего рассиживаться. Эльф взглянул на солнце, уже почти касавшееся горизонта, решительно встал и направился в центр площади.
Наверно что-то было в его глазах и в осанке. А может необычный эскорт обращал на себя внимание. Или Ключ, загодя повешенный эльфом на шнурке на шею. Но по мере того, как эльф приближался к Алтарю, площадь затихала.
Проход в самый центр площади был закрыт стеной. Но в отличие от купола, огораживающего весь этот город, стена слегка светилась туманными разводами, размывая сам Алтарь внутри этого магического ограждения. Прямо перед эльфом на стене был белый контур меча, опущенного остриём вниз, а под стеной валялось несколько оплавленных изделий, в которых можно было с трудом угадать различное колющее, режущее и рубящее оружие.
По абрису гарды эльф узнал свой меч. Ему стало настолько ясно, что сейчас надлежит сделать, и настолько жалко расставаться со своим верным другом, что он замер на несколько минут перед стеной. Вспомнилось, как ему достался этот меч. Длинная череда сражений. Неожиданно вспомнилась странная птица и то, как светился недавно меч в его руках. Наконец решившись, эльф вынул его из верёвочных петель (втайне мелькнула мысль: хорошо, мол, что не потратился на ножны) и приложил к стене, придавив ладонью рукоять. Как и в прошлый раз, по мечу прошла волна свечения, эльф почувствовал что его уже не нужно удерживать и отнял руку. Меч светился всё сильнее. Свечение перешло на стену. И вдруг длинная вертикальная трещина разделила стену и меч на две равные части, плавно разошедшиеся в стороны. Толпа за спиной ахнула. Проход к Алтарю был открыт.
Эльф шагнул вперед. За ним никто не последовал, кроме мальчика с посохом.
Алтарь представлял собой круглый зеркальный стол. Над столом на некоторой высоте была расположена небольшая сфера. Луч солнца преломлялся в недрах сферы и медленно подбирался к краю стола. Рядом со столом, почти в плотную, красовался Портал.
После того, как эльф вложил меч в стену, он уже не задумывался над тем, что он делает. Казалось что он давно знает всё, что необходимо. Он взял Ключ и, сжав с боков, резко потянул за его свободный конец. Ключ оказался разъёмным. В правой руке осталась тонкая зеркальная пластинка. Эльф вставил пластинку в прорезь, как нарочно для этого предусмотренную на сфере. Пластинка вошла с легким щелчком и, нагреваясь на солнце, на глазах начала расправляться, заполняя необычной конфигурации внутреннюю полость сферы. К тому моменту, как солнце коснулось зеркального стола, эльфу стало ясно предназначение Ключа. Свет, преломившись глубинах сферы, благодаря пластинке (точнее – благодаря тому, что раньше было пластинкой) падал точно в центр зеркального стола. Он отражался обратно точно по своему направлению, но если раньше он беспрепятственно уходил в никуда, теперь он встречал на своём пути новую зеркальную поверхность и снова отражался к столу. Солнечному свету некуда было деться из этой ловушки. По мере того, как садилось солнце, луч света становился всё более видимым и начинал приобретать красноватый оттенок. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, пространство алтаря продолжало освещаться пойманным лучом. Луч к этому времени казался не просто неосязаемым светом, а вполне вещественным столбом ярко красного цвета, видимым далеко во все стороны.
Эльф взял вторую половину Ключа и вставил её в специальные пазы, замкнув тем самым Алтарь и Портал. Раздался мелодичный звук и столб света, к удивлению всех присутствующих, начал медленно уменьшаться. Не таять, рассеиваясь, а именно уменьшаться, как столб воды, выливающийся в отверстие в днище. И по мере того, как высота столба убывала, портал начинал светиться мягким серебристым светом.
Эльф молча стоял и смотрел. Он понимал что дело сделано. Теперь он волен поступать как угодно. Может остаться, а может и уходить. Эльф обернулся. Мальчик стоял сзади него, прижимая к себе посох и не замечая даже что в кровь ободрался о колючки. Эльф улыбнулся, погладил его по голове, а потом взял посох и встал перед Порталом.
Можно лгать словами. Можно даже лгать в мыслях перед самим собой. Но нельзя изменить совершённые поступки. Эльф не знал к чему приведёт то, что он сделал. Что ждёт собравшихся на площади. Вряд ли они пройдут все, не даром шли разговоры о списках избранных. Но эльф знал одно наверняка.
Он войдёт в портал первым.
И это не будет окончаньем его дороги. Всего лишь очередной итог. Завершение одной главы бесконечной истории.
А будет ли следующая?
Да какая разница...
Источник: http://www.millidor.ru/forum/showpost.php?p=151393&postcount=36 |
| Категория: Проза | Добавил: Фига (12.02.2010)
| Автор: Атанче Алайн
|
| Просмотров: 496
| Рейтинг: 0.0/0 |
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи. [ Регистрация | Вход ] |
|
|
